Интервью с Исой Муталиевым, сооснователем компании PTF Lab.
— Давайте начнем со знакомства. Кто Вы и с чего началась Ваша компания?
Меня зовут Иса Муталиев. Я являюсь сооснователем PTF Lab . С 2015 года мы развиваем собственное решение для интеграций в прямые трансляции. Наше решение подходит практически для любого вида спорта, но заявить о себе мы решили именно через единоборства. Сейчас это направление бурно развивается, и мы стараемся предложить этой индустрии актуальные решения.
— Вы занимались спортом? Каким?
Занимался боевым самбо, уважаю другие единоборства, но, по моему скромному мнению, боевое самбо наиболее эффективно и универсально и имеет много схожего со смешанными единоборствами, что несомненно является плюсом.
— Какое у Вас образование?
Учился я в академии при посольстве Саудовской Аравии. Когда оканчивал академию, призвали в армию, так как академия не имела государственной аккредитации в РФ, по крайней мере, это то, что мне сказали в военкомате. Я пожал плечами, позвонил отцу и сказал, что сегодня меня не будет и поехал на службу, отец пожелал удачи. Восстановиться после армии было непросто, и упускать время не хотелось. Но я взял главное от учебы в академии – это мультикультурная среда, что, как мне кажется, положительно на меня повлияло.
— Помните, с чего началась компания и текущий проект?
Все началось с идеи. Я наблюдал за спортивными трансляциями, и меня не покидали чувства, что технологическому потенциалу ещ1 есть куда расти. Тогда мы с моим другом и сооснователем проекта Андреем Спиридоновым решили собрать прототип интерактивной многоракурсной съёмки.
Многие встретили эту идею со скепсисом, и не без оснований. Но нам повезло встретить человека, который дал нам положительный импульс на раннем этапе. Им оказался Валерий Карпов – на тот момент он заведовал лабораторией при МИЭМ ВШЭ. Его слова: «А почему бы нет?» крепко врезались мне в память и с тех пор стали спутником в принятии мной решений в жизни. Он поверил в наш пилотный проект – многоракурсную съемку для MMA. Похоже на bullet-time из «Матрицы», но полностью интерактивный. Именно из этого проекта и вырос в итоге наш стартап.
— Расскажите немного подробнее.
Принцип изначально был простой – на круговой ферме устанавливается массив из 24 камер, синхронизированных между собой. Все ракурсы с них передаются на «полотно» с разрешением в 4К. Под проект мы создали собственное приложение и написали видеоплеер для воспроизведения интерактивных видео. Этот проект обозначил ключевые точки, которые мы развивали в дальнейшем.
Часть разработок нами используется ещё с тех пор. Например, чтобы этот метод работал, объекты (бойцы) всегда должны находиться в центре. Так как бойцы все время перемещаются, мы создали ИИ-автооператора. Он распознавал бойцов на арене, чтобы точка между ними всегда оставалась в фокусе. Это решение в сильно переработанном виде вошло в наше сегодняшнее MVP авто-продакшена.
— Как вы к этому пришли?
Когда я занимался боевым самбо, был ещё проект боевого тренажёра «Германа», который выдержал падение с самолета. Идея создать его появилась во время занятий самбо. С тренажером можно было отрабатывать не только удары, но даже броски через бедро и добивания в партере.
Чтобы показать прочность «Германа», я хотел провести наглядную демонстрацию. Сначала мы сбросили его с самолета, потом привязывали к багги и возили по бездорожью на тросе, всё это делалось в рамках рекламной кампании по сбору средств, которую я планировал запустить на Кикстартере. Помимо этого хотелось разбавить рутинную разработку веселым движем. Помню как я обзвонил все аэродромы, чтобы испытать тренажёр падением с высоты.
Они как один называли неподъёмную на тот момент цену, и я уже отчаялся, пока не дозвонился однажды в аэроклуб «Ватулино». Мужчина на другом конце провода внимательно выслушал меня, проникся идеей, и назначил приемлемую для молодого предпринимателя стоимость за эксперимент: три бутылки хорошего пива.
Так я познакомился с Алексеем Алехиным, руководителем прыжков, одним из самых вдохновляющих людей, которых я встречал. Передаю ему и этому замечательному клубу большой привет!
Тренажёр сбросили с высоты 200 метров на поле. Он с почётом выдержал падение, полностью сохранив функционал. Тренажер же, хоть и получился отличный, но слишком дорогой, что сказалось на его приоритете. В тот период мы с Андреем параллельно занимались нашим прототипом, и результаты на тот момент были вдохновляющими, мой фокус полностью сместился на 3D-съёмку.
— Как от 3D-съемки вы перешли к интеграциям в эфир?
После того, как мы Андреем Спиридоновым собрали прототип для многоракурсной «bullet-time» съёмки, мы решили рассказать нашу историю в сообществе Open Data Science. Андрей вел блог, в красках рассказывая об успехах и факапах нашего проекта. Работать с нами было интересно, а задачи, стоящие перед DS-специалистом, гораздо оригинальнее. Разработчики любят технические вызовы, как и мы.
Так получилось, что благодаря этому блогу наша компания пополнилась такими же энтузиастами. Новые люди и их идеи дали большой толчок нашей разработке. Мы быстро выпустили релиз, сняли проморолик. Решение дополнилось 3D-реконструкцией, интеграцией рекламы, развлекательной графикой и не только.
— Замена рекламы в прямом эфире уже применяется другими компаниями. В чем уникальность вашего решения?
В основном компании работают с видами спорта, относительно «статичными» с точки зрения работы оператора. Камеры закреплены на штативах. Похожее решения в боях мы ещё не встречали — это непростой кейс. Всё дело в сложных ракурсах и динамичной картинке единоборств.
Например, в единоборствах часто используются ближние планы при съёмке, и это существенно повышает требования к качеству наложения графики. Под эти задачи мы разработали уникальный модуль «Style transfer». Он отвечает за перенос теней, освещения и даже пятен пота или крови на графику. Ещё одна сложность — уникальный для MMA ракурс, когда оператор снимает бойцов через сетку. Мы разработали специальную технологию для таких ракурсов и готовим её к релизу. Под все эти задачи мы обучили собственные нейросети.
Также в нашей разработке нет необходимости в датчиках, сенсорах, маркерах, специальных камерах. Мы не меняем процессы продакшена заказчика. Более того, все расчёты проходят в облаке – никакой возни с серверами, решение полностью софтверное и может быть развернуто в любой точке планеты. Нужен лишь хороший интернет.
Отработав решение на MMA, мы способны в кратчайшие сроки реализовывать сложные интеграции в любых других видах спорта, будь то футбол, теннис или «Формула-1».
— Как искали клиентов и тестировали продукт? Всё сразу начало получаться, или не всё было гладко?
В первый же день после релиза мы вызвали бум. Мы понимали, что продукт полезный, но такой реакции на него не ожидали. Это был 2020 год, решение было новым и необычным, а спортивные трансляции – крайне консервативный бизнес. Мы тестировали гипотезы, чтобы выяснить, что из этого окажется самым востребованным для спортивной индустрии.
Уже через 17 часов после публикации прототипа на связь с нами вышли несколько крупнейших спортивных организаций и СМИ. Но настоящий сюрприз ждал нас в папке «Спам» — мы едва не пропустили письмо от UFC, заинтересовавшихся нашим решением! Они транслируют видео на 176 стран, и персональная реклама для каждой аудитории для них крайне важна.
Так мы убедились, что технология востребована. Хотя тогда мы были не готовы к партнёрству с такими крупными игроками, оказалось, что направление выбрано верно, и нужно и дальше «копать в эту сторону». Тогда мы усвоили немало уроков, одним из них было «всегда проверять папку со спамом»!
— И клиенты появились сразу после выпуска тестового решения?
Это было бы слишком просто. Несмотря на общую «заинтересованность» нашим решением, найти первого клиента оказалось непросто. «Когда будет готовый продукт, обязательно сообщите!», — стандартный ответ от любой большой компании.
Тогда мы запартнёрились с несколькими крупными бойцовскими лигами и на их боях успешно испытывали с немалой задержкой интеграцию 3D-объектов, замену объектов и другие фишки, которые сейчас представляем рынку. Так мы привлекли внимание инвестора и единомышленника, с которым сейчас реализуем проект.
— Как вам дался переход на международный рынок?
Решение изначально создавалось с оглядкой на международных клиентов. Переезд из РФ в Грузию, дружелюбную к IT-проектам, был закономерным шагом. В солнечном Тбилиси нас встретили с интересом, и мы продолжили работу тут. Мы поддерживаем связи с местными спортивными организациями – MMA, кулачные бои, грэпплинг.
Не обошлось без курьезов: грузинская спортивная организация доверила нам новое направление, турниры по грэпплингу. Нас попросили опробовать разработку в прямом эфире. А потом оказалось, что «тестовая» трансляция ведётся сразу на 15 стран! Благо всё прошло хорошо, мы тогда приложили много усилий, чтобы всё выглядело достойно. Мы опробовали систему в «боевых условиях», зафиналили автоматизированный продакшен и алгоритмы компьютерного зрения для замены операторов.
Разработкой «автоматического оператора» мы занимались 4 месяца — и закончили за 2 дня до трансляции… Все камеры управлялись из режиссёрской будки. Несмотря на строгий дедлайн и сложную трансляцию, мы уложились в сроки и перевыполнили план по тестированию технологии.
— Какие планы на будущее? MVP будет развиваться в нынешнем виде, или получит дополнения?
Как я уже говорил, главное в нашем проекте – универсальность. То, что сработало в MMA, можно легко и бесшовно внедрить в любой другой спорт. Сейчас, когда MVP готово, компания будет работать над медиаприсутствием (с помощью этого интервью, например), чтобы бренд стал узнаваем на рынке.
Также мы больший упор делаем на кастдеве и универсальности нашего софта, чтобы многие продакшены могли без проблем внедрить и удобно пользоваться нашим решением . Это расширит нашу географию присутствия до всей планеты и позволит работать клиентами без вмешательства в аппаратную часть. Это принципиально новый уровень интеграции.
Также хотим попробовать себя в Stage Craft, так как и в этом направлении накопили большую экспертизу. Но эту тему оставлю для следующего интервью!
